<小笠原で出会える可能性のある主な鯨類4種>

・ミナミハンドウイルカ（ウォッチングシーズン：周年）

船上からのウォッチングは勿論、いわゆるドルフィンスイムの対象になるイルカです。体長は大人で2.5m程になりその体躯は非常に逞しくて、水中で見るととても大き
く感じると思います。初めて見るとびっくりするかも…。時に人に興味を示して、手を伸ばせば届きそうなくらいの距離を泳いでくれる事もありますが、決して彼らに触
らないようにしてくださいね。
また、ドルフィンスイムにはそれなりのスキルも必要です。どうしてもイルカと一緒に泳ぎたい、という方はシュノーケリングに慣れているのに越したことはありません。
小笠原では父島到着日の午後半日にそうした方向けのシュノーケリングレッスンというツアーも行っていますので、シュノーケリングが初めての方や久しぶりという方は、シュノーケリングレッスンにご参加頂くとドルフィンスイムもより楽しめます。
ちなみにミナミハンドウイルカとドルフィンスイムをしていると、イルカ達の体にへんてこりんな形をした魚が張り付いているのをよく見かけます。多くのイルカについているこの魚はコバンザメ。背びれが吸盤状に変形していてそれで自分より大きな魚やイルカ、クジラ、マンタなどにくっついてエサのおこぼれを狙っているんですね。
もしイルカ達が自分の近くを泳いでくれて、その体にくっついているコバンザメが見えたらよ～く観察してみると、ちゃんと目と口があるのも分かります。漫画に出てきそうな面白い顔していますよ。イルカの立場になってみると見るからに邪魔そうなこのコバンザメ。イルカはやはりこのコバンザメが嫌なのか、よく体をよじったり水面に打ち付けたりしているのですが、コバンザメはそれを上手くかわすんです…そんなイルカとコバンザメの攻防にも注目です！

ミナミハンドウイルカに比べると一回り小型のイルカで体長は2m程。ミナミハンドウイルカと違って、人が見ずに入るとサ～ッと遠ざかってしまうちょっとシャイなイルカ達ですが、ウォッチングボートにはよく寄ってきて船首が作る波に楽しそうに乗る姿が見られたりします。
ハシナガイルカはそうした船上からのウォッチングがメインとなります。
英名はSpinner Dolphinと呼ばれ、スピンジャンプが得意。時折見上げるようなジャンプを見せてくれると船上は歓声で沸き立ちます。
夕方から沖合にエサを求め移動し、明るくなると沿岸域へ戻って休息を取るイルカ達なので、ウォッチング船で彼らに出会う時はゆったりまったり休息している時かもと思って優しく見守ってあげてくださいね。
一方でスピンジャンプなどを繰り返しているときには目が覚めている時。特に昼下がりだ段々と目覚めて夕方が近づき狩りに出る時間が近づくと彼らのジャンプなども見られることが多くなり、そんなときには普段白いお腹がピンク色に染まっている事も。そんな彼らの独特の行動も観察してみてくださいね。

小笠原の冬～春の観光の主役達です。夏場は北の高緯度海域(カムチャツカ、アリューシャン列島周辺、アラスカ周辺など)
で採餌を行い、冬から春にかけ、小笠原の他、沖縄、ハワイなどの低緯度海域で繁殖活動、出産、子育てを行うくじらで、その大きな回遊ルートは片道5000kmに及びます。体長はおとなで13～14m程、生まれたての子クジラでも4～5m程ある大型のヒゲクジラの仲間です。
このザトウクジラを対象として、小笠原は1988年に日本で初めてのホエールウォッチングが行われた場所でもあります。1988年にホエールウォッチングが始まる前年まで小笠原では母島の東港を拠点とする基地式捕鯨が行われていましたが、1987年の国際的な商業捕鯨の禁止に伴いそれも終焉を迎え、翌1988年に日本で始めてのホエールウォッチングが実施されたのです。ただ、その時にはかなりザトウクジラの数も少なくなっていたのか(ザトウクジラは1966年に北太平洋での捕鯨が全面的に禁止)、ホエールウォッチングを始めたばかりの頃は、岸から遠く離れたところでしか、さらに数もあまり見られなかったというザトウクジラ。それでもホエールウォッチング開始から30年以上の時が経ち、ザトウクジラ達の数も回復傾向に転じ、ここ小笠原でも見られるクジラ達との距離感がだいぶ縮まって来ています。ホエールウォッチングのピークシーズンにはウェザーステーションなどの展望台やハイキング中の山道からもクジラ達の姿がたくさん見られますし、天候が悪く海に出られないという日を除けば、ホエールウォッチングのツアーでもかなりの高い確率で、時にはすぐ船のそばに寄ってくるクジラにも出会える様になりました。10mを超す大きなクジラが間近でブローを上げ、ブリーチングと呼ばれるジャンプや尾ビレや胸ビレを叩きつけるなど様々行動を見せてくれる。これは実際にご自身の目で見て感じていただかないとその感動を伝えるのは難しいですが、ご覧頂ければ忘れられない風景として心に刻まれるでしょう。
　

イルカ・クジラと並び小笠原の海洋生物で有名なのがアオウミガメ。

ザトウクジラ達のように小笠原を繁殖海域として利用する成熟個体が春先から夏にかけて多く見られる他、“ウェントル（ウィンタータートルが訛ったものと言われます）”と呼ばれる、夏だけではなく冬も小笠原周辺で成長期を過ごす子ガメ達も周年島の周辺で見られます。
繁殖期(2月頃から)には二見湾内でもアチラコチラで水面に浮かぶカメ達が見られ、産卵期(6月～8月はじめくらい)に入ると海で見られるカメ達の他、父島各所のビーチに多くの母ガメが上がって来て産卵を行います。町中の大村海岸も母カメ達の産卵場所の一つで、夜歩いていると産卵に上がってきたウミガメ達に出会うこともあるんです。ただ、産卵のために上がってくる母ガメ達、夜の暗いはずの海岸にライトが照らされているだけでそれを嫌がって海に帰ってしまいます。特にウミガメ達の産卵時期には、夜の海岸を歩く際に使うライトで照らすのはご自身の足元だけにして頂き、前方にウミガメがいないかどうかを照らして探すのような事はしないであげてくださいね。小笠原の海岸はウミガメ達の大切な命をつなぐ場所なのです。

産卵にあがって来たウミガメ達を暗い夜肉眼で見るのはなかなかハードルが高いのですが、小笠原にはELNA(エバーラスティング・ネイチャー・オブ・アジア)が運営する「小笠原海洋センター」というアオウミガメの保護・研究を行っている施設もあり、“ウミガメ教室(要予約)”など、小笠原ならではのプログラムも実施しておりますので、じっくりウミガメを間近で観察し、より深く知りたいという方は是非訪れてみてくださいね。

マジックアワーとは写真用語で、水平線に太陽が降りる大体40分前後の時間を指し、この時間に写真を撮ると誰でも魔法のような美しい写真が撮れるというのが由来だそうです。
小笠原でも是非、そのマジックアワーに出掛けて島の風景を切り撮ってみませんか？
勿論切り撮る場所はそれぞれの自由。海岸や園地、展望台など島の数ある景勝地で切り取る写真にあなた自身で魔法を掛けちゃいましょう。

各サンセットポイントには、出来れば日没の30～40分前くらいには到着して日の入りを待つのがおすすめ。太陽が水平線に近づき段々と空の色や雲の色が夕暮れの色に染まっていき、水平線にいよいよ太陽が沈んだその後も、夕暮れと夜の境目の空のグラデーションがこれまた美しいので、是非、時間に余裕があればしばらく空を眺めてみて下さいね。

ちなみにマジックアワー、日没前の約40分(太陽高度が約6°)位をゴールデンアワーと呼び、一方で日没後の約40分をブルーアワーと呼びます。
ゴールデンアワーには水平線に近づく太陽の光線が柔らかくなり、夕暮れの写真の中でも陰影と周辺の風景とのコントラストも和らぎ独特の世界に。
一方でブルーアワーでは、青のグラデーションが美しい時間帯。特に雲のない晴れた日、日没してから20～30分経った頃の青の世界は本当に美しいです。

また多くの方は日没時に水平線にストンと落ちる瞬間を見たいという方も多いと思いますが、実は水平線に雲がまったくないと言うことは実は少ないんですよね…しかし！実は雲があったほうが夕暮れの空はドラマチックです。夕焼けだって雲があったほうがより美しい。少し雲が多くても諦めずに夕暮れ時に外に出てみて下さい。びっくりするような美しい夕空に出会えるかもしれませんよ。
夕暮れ時の魔法がかかるマジックアワーは刻々と表情を変えますので、撮影を目的にされる方はしっかりと準備をして早めに目的の場所に到着するように余裕を持って動きましょう♪

さぁ、父島のおすすめ風景8選。
トリを飾るのは小笠原で見る星空です。

父島は日本列島から直線で約1,000km、国内で一番近い有人島である青ヶ島からでも約640km、南の北マリアナ諸島のサイパン島まで約1,370km近く離れています。そんな父島の夜は色を失った海に取り囲まれ、内地では感じられない暗さです。故に最高の星空を見上げることが出来る場所になるのです。
小笠原のすごいのは、特に高い山に行くわけでも、遠くに行くわけでもなく、お宿のそばの少し暗い場所に行けば、星空が見られ、また10～15分も車で走れば人工的な明かりのない場所で満点の星空を眺めることが出来てしまいます。
私も星空の撮影にしばしば出かけるのですが、何度見てもこの島の星空は飽きることがありません。

特にお天気さえ良ければどのシーズンでもいい星空や月を楽しむ事が出来、また、三大流星群(しぶんぎ座流星群、ペルセウス座流星群、ふたご座流星群)などの時には年にもよりますが、多くの流れ星を見ることが出来ます。
「星ってこんなにあるんだ～…」と思わずため息が漏れるような素晴らしい星空。
星が見えすぎて星座もどれがどれだかよく分からなくなるようなそんな星空を目の当たりにし、自分たちが存在する銀河を間近に感じます。

星空をご覧になるにはスターウォッチングツアーやナイトツアーなど、ガイド付きで星空を眺めることが出来る場所へ連れて行ってくれるツアーへ参加するもよし、ご自身で星空ポイントへお出掛けになるもよし、です。
ご自身で行く場合には、各ポイントともに本当に暗いので、懐中電灯などをしっかりと携えていって下さい。基本的に危険な生き物がほとんどいませんが、稀にムカデに咬まれることがあります(私も数回咬まれています)ので、夜のお出かけの際には夏場でも靴の着用がおすすめです。
また、各ポイントでは他にも星空の鑑賞を楽しんでいたり、撮影をしている方もいらっしゃいますので、自分都合だけで懐中電灯で辺りを照らしすぎないよう、周りへの配慮もお願いします。
それでは、小笠原での銀河体験を楽しんでくださいね！